(Photo de Liu Xianglong/AFP)C'est un jour à la signification majeure dans l'histoire du pays, désigné officiellement comme tel par le gouvernement chinois en 1949. Cette date est étroitement liée au mouvement révolutionaire anti-impérialiste et anti-féodal que le pays a connu en 1919.
La République de Chine est entrée en guerre contre l'Allemagne auprès des Alliés en 1917. À la Conférence de paix de Paris (1919) qui aboutit au traité de Versailles, les Alliés attribuent au Japon la partie des territoires du Shandong auparavant sous contrôle de l'Allemagne. Cet accord convient aux autorités chinoises qui obtiennent un prêt du Japon, mais enflamme la jeunesse universitaire qui, le 4 mai 1919, peu après la naissance de la République chinoise, manifeste dans les rues de Pékin aux cris de « il faut sauver le pays ». Trois mille étudiants manifestent ainsi sur la place Tian'anmen.
Il s'agit d'un mouvement nationaliste qui, outre le traité de Versailles, dénonce les « vingt et une demandes » présentées par le Japon à leur gouvernement à l'issue de la Première Guerre mondiale et qui placent la Chine sous domination japonaise.
Guidés par de jeunes intellectuels progressistes, les étudiants dénoncent également le poids des traditions, le pouvoir des mandarins et l’oppression des femmes. Ils se montrent favorables à la modernité et aux sciences nouvelles. Ils réclament que la Baihua, langue chinoise moderne, remplace le chinois littéraire comme langue officielle et langue de l'enseignement.
L’agitation gagne les citadins et les commerçants, dans tout le pays. Elle se double d’un mouvement de boycott des produits japonais. Mais elle reste dans l'immédiat sans effet sur les Occidentaux comme sur les Japonais.
Le Mouvement du 4-Mai marque l’émergence en Chine d'une conscience patriotique opposée aux Occidentaux comme aux Japonais, après l’abolition de l'empire mandchou. Plusieurs de ses leaders rejoignent le Parti communiste chinois dans l'espoir de régénérer la Chine.
Ce Mouvement du 4-Mai est commémoré chaque 4 mai en Chine et à Taïwan, sous des significations un peu différentes. En Chine, c'est la Fête de la Jeunesse (青年节) célébrée depuis 1949 ; à Taïwan c'est la Fête de la Littérature (文藝節)....
